Erntehelfer: Was ist in der Saison 2026 neu zu beachten?

Beschäftigung von EU-Bürgern
Für eine Saisonbeschäftigung in Deutschland benötigen Saisonarbeitnehmer aus anderen EU-Mitgliedsstaaten – zum Beispiel aus Polen, Rumänien oder Bulgarien – weder eine Aufenthalts- noch eine Arbeitserlaubnis. Hier sind lediglich die Meldegesetze des jeweiligen Bundeslandes zu beachten.

Beschäftigung von Drittstaatlern
Sogenannte Drittstaatler benötigen für eine Beschäftigungsaufnahme in Deutschland nach wie vor ein Visum oder eine Aufenthaltserlaubnis, die eine Beschäftigung in Deutschland ausdrücklich gestattet. Es handelt sich dabei um Personen, die nicht Staatsangehörige eines EU-Mitgliedstaates oder von Island, Norwegen, Liechtenstein oder der Schweiz sind. Hier kommen Staatsangehörige aus Georgien und der Republik Moldau sowie im Rahmen der sogenannten Westbalkan-Regelung – gilt seit 2024 unbefristet – aus Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Nordmazedonien, Montenegro und Serbien in Betracht.

Es ist dringend erforderlich, dass sich deutsche Arbeitgeber bereits vorab beim Arbeitgeberservice der Agentur für Arbeit darüber informieren, unter welchen Voraussetzungen die Bundesagentur für Arbeit einer Beschäftigungsaufnahme in Deutschland zustimmt. Eine entsprechende Anfrage auf Vorabprüfung mit Stellenbeschreibung ist insoweit möglich. Darüber hinaus können studierende Drittstaatler, die entweder im Ausland oder in Deutschland an einer Hochschule eingeschrieben sind, im Rahmen einer Ferienbeschäftigung als Saisonarbeitnehmer tätig sein. Im Ausland studierende Drittstaatler dürfen maximal 35 Jahre alt sein und müssen an einer akkreditierten Hochschule eingeschrieben sein. Letztere werden über die Zentrale Auslands- und Fachvermittlung (ZAV) vermittelt. Nach wie vor gilt in diesem Bereich: Beschäftigungsaufnahme erst nach Erteilung der Arbeitserlaubnis, sonst droht ein Bußgeld, und alle relevanten Nachweise zu den Lohnunterlagen nehmen.

Beschäftigung von geflüchteten Menschen
Kriegsbedingt geflüchteten Menschen aus der Ukraine (= Drittstaatler) wird auf Antrag in der Regel eine humanitäre Aufenthaltserlaubnis zum vorrübergehenden Schutz ausgestellt. Bereits mit Ausstellung der sogenannten Fiktionsbescheinigung, die einen „erlaubten Aufenthalt“ bis zur Entscheidung über den Antrag feststellt, besteht der Zugang zum deutschen Arbeitsmarkt (Vermerk „Erwerbstätigkeit erlaubt/gestattet“). Erforderlich dafür ist die Zustimmung der zuständigen Ausländerbehörde. Eine Beschäftigungsaufnahme ist erst zulässig, wenn die Fiktionsbescheinigung bzw. der Aufenthaltstitel vorliegt. Dies gilt auch für die Aufnahme eines Praktikums. Durch Verordnung ist zwischenzeitlich geregelt, dass die erteilten Aufenthaltserlaubnisse von aus der Ukraine Geflüchteten, die am 01. Februar 2026 noch gültig waren, ohne Verlängerung im Einzelfall automatisch bis zum 04. März 2027 fortgelten. Somit bleibt auch die Arbeitserlaubnis als Nebenbestimmung weiterhin gültig. Hinsichtlich der Beschäftigung von geflüchteten Menschen aus anderen Staaten ist zu beachten, dass die Beschäftigungsaufnahme in Deutschland vom Aufenthaltsstatus abhängig ist. Eine Beschäftigungsaufnahme in Deutschland ist grundsätzlich nur mit einer entsprechenden Arbeitserlaubnis möglich. 

Mindestlohn für Saisonarbeitnehmer
Auch Saisonarbeitnehmer haben bei Aufnahme einer Saisontätigkeit in Deutschland grundsätzlich Anspruch auf den gesetzlichen Mindestlohn. Dieser ist zum 01. Januar 2026 auf 13,90 Euro brutto je Zeitarbeitsstunde angehoben worden und erhöht sich ab 01. Januar 2027 auf 14,60 Euro brutto je Zeitarbeitsstunde. Die neue Mindestlohnhöhe ist von allen Arbeitgebern in allen Branchen als Lohnuntergrenze zu berücksichtigen, wenn das Mindestlohngesetz ohne Ausnahme anzuwenden ist.

Statusprüfung für Sozialversicherungsrecht
Auch in der neuen Erntesaison hat der deutsche Arbeitgeber – insbesondere für osteuropäische Saisonarbeitnehmer – bei Beschäftigungsaufnahme zu prüfen, ob für den jeweiligen Arbeitnehmer das Sozialversicherungsrecht des Heimatlandes (dann Meldung und Beitragsabführung dort) oder Deutschlands Anwendung findet. Maßgebend dafür ist die Tätigkeit bzw. der sozialversicherungsrechtliche Status des jeweiligen ausländischen Saisonarbeitnehmers im Heimatland. Für diese Statusprüfung sollten Arbeitgeber von ihren Arbeitnehmern unbedingt den zweisprachigen „Fragebogen zur Feststellung der Versicherungspflicht/Versicherungsfreiheit – z. B. polnischer/rumänischer/bulgarischer – Saisonarbeitnehmer“ ausfüllen lassen. 

Einhaltung Minijob-Grenze
Erfolgt die Beschäftigung – bei Anwendung des deutschen Sozialversicherungsrechts – im Rahmen eines Minijobs, ist der Arbeitgeber unter anderem zur Abführung pauschaler Beiträge an die Krankenversicherung und die Rentenversicherung verpflichtet. Aufgrund der Anhebung des gesetzlichen Mindestlohns ab 01. Januar 2026 auf 13,90 Euro brutto je Zeitarbeitsstunde beträgt die monatliche Minijob-Grenze jetzt 603 Euro. Damit wird Minijobbern eine Beschäftigung mit Mindestlohnvergütung bis zu zehn Wochenstunden ermöglicht. Die Jahresverdienstgrenze beträgt daher aktuell 7.236 Euro (= 12 x 603 Euro), um die Minijob-Grenze einzuhalten. 

Ein Überschreiten der Jahresverdienstgrenze von 7.236 Euro ist – wie bisher – nur dann unschädlich, wenn das Überschreiten unvorhersehbar (zum Beispiel wegen Krankheitsvertretung) und gelegentlich erfolgt. Als „gelegentlich“ ist ein Zeitraum von bis zu zwei Kalendermonaten innerhalb eines Zeitjahres anzusehen. Dabei darf in diesen zwei Monaten eine Entgeltgrenze von jeweils 1.206 Euro (= 2 x 603 Euro) nicht überschritten werden (maximaler Jahresbetrag dann: 14 x 603 Euro = 8.442 Euro). Bei einem etwa wegen Urlaubsvertretung vorhersehbaren oder nicht gelegentlichen Überschreiten der Minijobgrenze besteht volle Sozialversicherungspflicht, wobei für Arbeitnehmer mit einem Arbeitsentgelt in einem Übergangsbereich zwischen 603,01 und 2.000 Euro im Monat die abzuführenden Sozialversicherungsbeiträge von einem reduzierten Betrag berechnet werden (sogenannter Midi-Job).

Sozialversicherungsfreie Beschäftigung
Saisonarbeitnehmer können – bei Anwendung des deutschen Sozialversicherungsrechts – als Erntehelfer sozialversicherungsfrei kurzfristig beschäftigt werden, wenn die Beschäftigung innerhalb eines Kalenderjahres auf längstens drei Monate oder 70 Arbeitstage begrenzt ist. Für landwirtschaftliche Betriebe hat der Gesetzgeber ab 01. Januar 2026 die Zeitgrenze von 70 auf 90 Arbeitstage angehoben und zwar ohne eine saisonale Begrenzung, alternativ gilt eine zeitliche Grenze von 15 Wochen. Während es also für nicht landwirtschaftliche Betriebe ab 01. Januar 2026 bei den Zeitgrenzen von drei Monaten oder 70 Arbeitstagen verbleibt, gelten für die Landwirtschaft nunmehr die erhöhten Zeitgrenzen von 15 Wochen oder 90 Arbeitstagen – und zwar jeweils innerhalb eines Kalenderjahres. Wichtig ist nach wie vor, dass das Beschäftigungsverhältnis bereits vor Beschäftigungsbeginn in einem schriftlichen Arbeitsvertrag von vornherein auf maximal die Dauer einer dieser Zeitgrenzen beschränkt ist. Weitere Voraussetzung für die Sozialversicherungsfreiheit ist, dass die Saisontätigkeit nicht berufsmäßig ausgeübt wird. Das ist der Fall bei der Beschäftigung von Schülern, Studenten und Rentnern sowie grundsätzlich bei der Beschäftigung von Selbständigen. 

Fazit
Die Beschäftigung von Saisonarbeitnehmern – insbesondere aus dem Ausland – stellt für deutsche Arbeitgeber auch in der Erntesaison 2026 wieder eine große Herausforderung dar. Für die arbeits- und sozialversicherungsrechtliche Beratung sollten sich Arbeitgeber entweder an den Arbeitgeberverband der Land- und Forstwirtschaft oder an einen Rechtsanwalt wenden, für die steuerrechtliche Beratung an ihren jeweiligen Steuerberater.